ワイルドヤムはヤムイモ科の一種で、紅茶色の茎を持つ多年生のつる植物です。北米が原産地ですが、現在は熱帯・亜熱帯地方で広く栽培されています。
ワイルドヤムの健康成分として注目されるのは、ジオスゲニンというサポニンの一種です。ジオスゲニンは、人間の体内で生成されるプロゲステロンに構造がとても近いため、前駆体（ある物質の前段階で、後々に目的の物質に変化する可能性をもつ物質のこと）として、プロゲステロン生成のきっかけをつくると考えられています。プロゲステロンは黄体ホルモンと呼ばれ、女性の身体の月経周期に働きかけ、妊娠してから出産までの間、妊娠を維持するような役目を果たす役割などがあります。
ただし、天然のジオゲスニンは、このような働きを持たないということなのです。
天然のジオゲスニンは人間の体内でホルモンに転換されないそうなのです。そして、ジオスゲニンがホルモンに転換される場合は化学的な操作が必要であるとのこと。市販のワイルドヤム製品には合成プロゲステロンが加えられているという未公刊の例もあります。
その働きをを調べる動物実験において、卵巣を切除したマウスに15日間、ジオゲスニン20～40mg/kgを皮下注射したところ、プロゲスチン作用は確認されませんでした。その代わりに、乳腺上皮の増殖をサポートするということがわかったそうです。
注意点について
ワイルドヤムのサプリメントを使用するに当たって、注意点がいくつかあります。ホルモン補充療法、経口避妊薬を使用している方、脳卒中の病歴がある方は、サプリメントが合成プロゲステロンが含有しているという視点から、使用を控えたほうが安全です。また、ホルモン感受性疾患患者、子宮内膜症、子宮筋腫の患者さんも、使用を避けたほうが良いでしょう。
ワイルドヤムは人気の高いサプリメントですが、含有している成分から使用を慎重にすべき方々もいらっしゃいます。使用に当たっては、自分の身体の安全を確認してから使用したほうがよいでしょう。
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